Los Magníficos Siete: el anillo de cementerios victorianos de Londres

Los Magníficos Siete: el anillo de cementerios victorianos de Londres

En las décadas de 1830 y 1840, Londres se enfrentaba a una crisis. Sus cementerios parroquiales, utilizados durante siglos, estaban tan saturados que los cuerpos se descomponían cerca de la superficie, contaminaban los suministros de agua y propagaban enfermedades. La solución fue uno de los episodios más notables de la historia funeraria: la creación de siete grandes cementerios privados construidos en un anillo alrededor de la ciudad, conocidos como los "Magníficos Siete".

Los siete cementerios

Los siete cementerios son Kensal Green (1833), el más antiguo, con un trazado neoclásico grandioso; West Norwood (1837), conocido por su sección ortodoxa griega; Highgate (1839), el más famoso, con su Avenida Egipcia y la tumba de Karl Marx; Abney Park (1840), diseñado como arboreto; Brompton (1840), el más formal arquitectónicamente; Nunhead (1840), el más atmosférico; y Tower Hamlets (1841), sirviendo al East End de Londres.

Un nuevo tipo de cementerio

Los Magníficos Siete se inspiraron en Père-Lachaise de París y Mount Auburn de Massachusetts. No fueron diseñados simplemente como lugares de enterramiento sino como jardines paisajísticos: con senderos sinuosos, plantaciones ornamentales y elementos arquitectónicos que invitaban a la contemplación y al paseo. En una época anterior a los parques públicos, sirvieron como los principales espacios verdes para muchos londinenses.

Cada cementerio fue diseñado por un arquitecto paisajista diferente, y cada uno tiene su propio carácter. Kensal Green es grandioso y formal. Highgate es romántico y gótico. Abney Park es arbóreo y salvaje. Nunhead es atmosférico y melancólico. Juntos, representan toda la gama de la arquitectura funeraria y el diseño de paisajes victorianos.

La arquitectura de los siete

Los Magníficos Siete contienen algunas de las mejores arquitecturas funerarias de Gran Bretaña. Los mausoleos van desde simples templos neoclásicos hasta elaboradas capillas góticas, bóvedas del revival egipcio y obras maestras del Art Nouveau. Los cementerios son también extraordinarios repositorios de escultura: ángeles, figuras llorosas, columnas rotas y urnas cubiertas, todas talladas por los principales escultores victorianos.

La Avenida Egipcia y el Círculo del Líbano de Highgate son quizás los elementos más espectaculares. Kensal Green contiene la tumba del autor Wilkie Collins y el ingeniero Isambard Kingdom Brunel. Brompton tiene una gran columnata inspirada en una basílica romana. Cada cementerio tiene sus propios tesoros.

Declive y restauración

En el siglo XX, muchos de los Magníficos Siete cayeron en el abandono. A medida que se agotaba el espacio de enterramiento y los fondos de mantenimiento se secaban, los cementerios se volvieron enmarañados y descuidados. En las últimas décadas, sin embargo, ha habido un renovado aprecio por estos lugares notables. Grupos de amigos trabajan para mantener y proteger los siete cementerios, ahora reconocidos como paisajes culturales irreemplazables: museos al aire libre del arte, la arquitectura y la historia social victorianos.