Cementerio de la Chacarita: la ciudad de los muertos de Buenos Aires

Cementerio de la Chacarita: la ciudad de los muertos de Buenos Aires

Mientras La Recoleta atrae a los turistas, el Cementerio de la Chacarita es el verdadero corazón de la historia funeraria de Buenos Aires. Fundado en 1871 durante una devastadora epidemia de fiebre amarilla que mató a miles de personas, Chacarita es el cementerio más grande de Argentina y uno de los más significativos de Sudamérica.

Nacido de la tragedia

En 1871, Buenos Aires fue azotada por una epidemia de fiebre amarilla que mató aproximadamente al 8% de la población de la ciudad. Los cementerios existentes no podían manejar el volumen de muertos, y la ciudad necesitaba desesperadamente un nuevo lugar de enterramiento. La solución fue un terreno en el barrio de Chacarita, que se convirtió en el cementerio principal de la ciudad casi de la noche a la mañana.

La epidemia fue tan grave que los cuerpos tuvieron que transportarse en carros que circulaban sobre raíles por las calles: un siniestro ferrocarril de los muertos. El cementerio creció rápidamente, absorbiendo a las víctimas de la epidemia y convirtiéndose en el lugar de enterramiento de generaciones de argentinos.

Un panteón de la cultura argentina

Chacarita es el lugar de descanso de algunas de las figuras culturales más queridas de Argentina. La tumba más visitada es la de Carlos Gardel (1890–1935), el legendario cantante de tango cuya voz definió una época. Gardel murió en un accidente aéreo en Medellín, Colombia, y su cuerpo fue devuelto a Buenos Aires, donde su funeral atrajo a enormes multitudes. Su tumba, con una estatua a tamaño natural del cantante, sigue siendo lugar de peregrinación: los visitantes suelen colocar un cigarrillo encendido en la mano de la estatua para la suerte.

Otros entierros notables incluyen a Juan Perón (1895–1974), el presidente tres veces de Argentina, cuyos restos fueron trasladados múltiples veces antes de descansar en Chacarita, y Luis Alberto Spinetta (1950–2012), una de las figuras más influyentes del rock argentino.

La arquitectura de la memoria

La arquitectura de Chacarita es más variada que la de Recoleta. El cementerio contiene grandes mausoleos de estilo neoclásico y Art Decó, pero también secciones más modestas con filas de nichos simples. El trazado del cementerio es vasto: con 95 hectáreas, está organizado en secciones numeradas que los visitantes recorren como una retícula urbana.

El cementerio también contiene una sección histórica dedicada a las víctimas de la epidemia de 1871, con marcadores simples que recuerdan la tragedia que dio origen al cementerio. Es un lugar donde toda la historia argentina — desde la epidemia hasta el tango y los convulsos políticos — está escrita en piedra.

Chacarita puede carecer de la elegancia pulida de Recoleta, pero tiene algo que su vecino más famoso no tiene: la historia cruda y sin filtrar de Buenos Aires, escrita en las tumbas de las personas que construyeron la ciudad y le dieron su voz.