Père-Lachaise: dos siglos de descanso eterno

El cementerio más visitado del mundo

Père-Lachaise no es simplemente un cementerio. Es una ciudad de los muertos: un laberinto de 44 hectáreas con caminos empedrados, avenidas arboladas y más de 70.000 tumbas que forman uno de los museos al aire libre más extraordinarios del mundo. Situado en el distrito 20 de París, recibe más de tres millones de visitantes cada año, lo que lo convierte en el cementerio más visitado de la Tierra.

Fundado en 1804 por Napoleón Bonaparte, el cementerio fue inicialmente impopular. Los parisinos se resistían a enterrar a sus seres queridos en una colina que había sido dominio del Père François de la Chaise, confesor de Luis XIV. El lugar también estaba asociado con la orden jesuita y había sido utilizado como cementerio durante la Revolución Francesa. Para superar esta resistencia, los administradores de la ciudad idearon una estrategia ingeniosa: trasladaron los restos de Jean de La Fontaine y Molière a Père-Lachaise, dándole prestigio y atractivo instantáneos.

Un panteón de ilustres difuntos

La estrategia funcionó. En pocas décadas, Père-Lachaise se convirtió en el cementerio más distinguido de París. Hoy es el lugar de descanso final de una constelación extraordinaria de artistas, escritores, músicos, científicos y pensadores:

• Jim Morrison (1943–1971), cantante de The Doors, cuya tumba se convirtió en lugar de peregrinación y terminó rodeada por una verja para gestionar las multitudes.
• Oscar Wilde (1854–1900), el dramaturgo irlandés cuya tumba, diseñada por Jacob Epstein, estuvo durante años cubierta de besos de lápiz de sus admiradores hasta que se instaló una barrera de cristal.
• Frédéric Chopin (1810–1849), el compositor polaco cuyo corazón, por su deseo, fue llevado a Varsovia mientras su cuerpo descansa en París.
• Édith Piaf (1915–1963), la voz de Francia, enterrada junto a su hija y su último marido.
• Marcel Proust (1871–1922), cuyos restos yacen bajo una simple losa negra.

Arquitectura y atmósfera

Père-Lachaise es también un tesoro de arquitectura funeraria. Las tumbas van desde simples losas a nivel del suelo hasta elaboradas capillas neogóticas, mausoleos de inspiración egipcia y obras maestras del Art Nouveau. El osario, el columbario y los muros conmemorativos honran a quienes murieron en la Comuna de París, en los campos de concentración de la Segunda Guerra Mundial y en otras muchas tragedias.

Caminar por Père-Lachaise es un viaje a través de dos siglos de historia, arte y memoria. Cada tumba cuenta una historia: de fama y oscuridad, de amor y pérdida, de vidas vividas plenamente y vidas truncadas. Es un lugar donde la frontera entre el arte y el luto se disuelve, y donde los muertos, a través de la belleza de sus monumentos, siguen hablando.